美“深度撞击”彗星探测项目宣告结束

　　在与地球失去联系一个多月后，美国航天局20日宣布，被称为“彗星猎手”的“深度撞击”探测器已经“死亡”。项目科学家说，他们“为失去一位老朋友而悲伤”。

　　在辉煌的8年多太空旅程中，“深度撞击”史无前例地飞近并释放撞击器击中一颗彗星，还飞近另两颗彗星近距离拍摄，此外还观察了6颗恒星，向地球发回约50万幅照片。“深度撞击”一生飞行75.8亿公里，成为历史上飞得最远的彗星探测器。

　　自上月8日突然失去联系后，项目科学家多次尝试激活该探测器上的系统，但均以失败告终。因此，项目小组不得不宣布，由于无法联系上“深度撞击”，该彗星探测项目宣告结束。

　　项目首席科学家、马里兰大学天文学家迈克尔·埃亨在一份声明中说：“我为因功能故障而失去‘深度撞击’感到悲伤，但同时‘深度撞击’项目为我们加深对彗星的了解作出许多贡献，我为此感到十分自豪。”

　　美国航天局表示，目前还不清楚“深度撞击”失去联系的原因，但项目小组怀疑，该探测器电脑软件出现问题，影响了定位系统，从而导致与地球的通信中断，并使得太阳能电池板方向指向错误，最终探测器失去电力，其内部包括电池与推进系统等全被“冻死”。

　　“深度撞击”2005年1月发射升空，当年7月，完成了人造航天器和彗星的“第一次亲密接触”，也使人类首次得以窥见彗星内部的物质。

　　2010年，“深度撞击”飞近另一颗彗星哈特利2号，并进行近距离拍摄。今年，该探测器还拍摄了将于11月底从太阳附近掠过的ISON彗星。由于通信中断，项目科学家还没有接收到任何关于ISON彗星的图像。