美研究揭示地球磁场“阻击”太阳风过程

借助卫星观测数据，美国研究人员揭示了太阳风与地球磁场“交锋”后在电子尺度发生的能量转化过程，为地球磁场保护地球大气免遭太阳风“伤害”提供了新证据。

太阳风是太阳上层大气射出的带电粒子流。地球绕太阳旋转过程中，会穿过太阳风。太阳风与地球磁场相遇处会形成激波，被称为弓形激波，看起来就像破浪前进的摩托艇前方形成的弓形波浪。

研究人员此前推测，弓形激波将太阳风的能量转化为热能，存储在电子和离子中，这才让地球免遭灾难。最新一期美国《物理评论快报》发表的一项研究说，借助美国航天局“磁层多尺度任务”卫星系统的观测数据，他们首次揭示了这一过程如何发生。

由马里兰大学领导的这项研究显示，太阳风中的电子与弓形激波相遇时，会立即被加速，使电子流变得不稳定而发生崩解。崩解过程又导致电子失去高速，并将其动能转化为热能，整个过程仅９０毫秒。