美英科学家合作研发激光核聚变能

　　据英国《新科学家》9月13日报道，上周，英国AWE（其前身为英国原子武器发展研究中心）公司、卢瑟福·阿普尔顿实验室和美国加州劳伦斯·利弗摩尔国家实验室的科学家们表示，他们将携手研发激光核聚变作为清洁能源。

　　当氘、氚等较轻元素的原子核相遇时会聚合成较重的原子核，并释放出巨大能量，这一过程就是核聚变。人工控制的持续聚变反应可分为磁约束核聚变和惯性约束核聚变（分为激光核聚变、粒子束核聚变和电流脉冲核聚变3类）两大类。目前，英国卡拉姆的欧洲联合环形加速器（JET）以及正在法国建设的测试反应堆的国际热核聚变实验堆（ITER）计划使用的都是磁约束核聚变装置。磁约束核聚变使用强大的电脉冲轰炸重氢来产生等离子体。在聚变发生前，科学家们需要施加一个强大的磁场，将等离子体牢牢限制住。然而，做到这一点很困难，因为等离子体很快会发生泄露或变得不稳定。

　　现在，科学家们计划利用激光核聚变产生电力。与磁约束核聚变相比，激光核聚变产生的温度更高、压力更大，因此，核聚变发生得更快，只需要将等离子体限制几十亿分之一秒即可。激光核聚变是利用激光照射核燃料使之发生核聚变反应，由于其在许多方面与氢弹爆炸非常相似，所以，自上世纪60年代激光器问世以来，科学家就开始致力于利用高功率激光使聚变燃料发生聚变反应，来研究核武器的某些重要物理问题。

　　激光核聚变反应堆不会产生大量可能会熔化的热物质。不过，核聚变中子非常危险。燃料中的氚也具有放射性，会释放出β粒子，人吸入这种粒子会有危险，而且其半衰期很长，为12.5年。

　　现今，全球最大的核聚变激光装置是位于劳伦斯·利弗摩尔国家实验室的国家点火装置（NIF），该实验室的科学家们希望到明年年底，能从核聚变中获得足够多的能量来产生激光脉冲从而实现“点火”。点火是种能自我维持的反应，可产生远超“盈亏”点的大量能量。