未来，我们不再需要费力地查找食品包装上的“保质期”或“最佳食用日期”。我们只需快速扫一眼，就能看出食物是新鲜还是已经变质。新型的采用光子凝胶制成的模内标签，会在遇到不新鲜的食物所释放出的化学物质时变色。因此，标签的颜色能提示食品是否变质。这只是一种新颖的超薄变色薄膜的众多应用之中的一项，这种薄膜由莱斯大学和麻省理工学院的材料科学家共同开发而成。该研究被发表在美国化学学会的纳米技术期刊《ACS Nano》上。
项目负责人是位于美国休斯敦的莱斯大学工程学院的院长尼德·托马斯(Ned Thomas)，他曾是MIT材料科学与工程系的系主任。
托马斯和他的研究团队把聚合物结合到一种自组装超材料中，在暴露于溶于溶液的离子或大部分环境中的离子时，这种材料会变色。该材料是根据离子渗入亲水层的能力来改变颜色的。
这种微米厚的材料采用名为光子凝胶的疏水性聚苯乙烯和亲水性聚(2-乙烯基吡啶)(P2VP)的纳米层制成。光子凝胶比人的头发还要细，托马斯认为其生产成本将极其低廉。
托马斯说：“我们用这种薄膜覆盖一个足球场大小的区域只需要花费大约100美元。”
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