美首次拍到掠日彗星三维画面

　　据英国《每日邮报》在线版5月26日报道，美国加州大学伯克利分校太空科学实验室的太阳物理学家宣布，他们利用美国宇航局的日地关系天文台（STEREO），成功追踪到一颗掠日彗星，并第一次拍到此类彗星“自寻死路”飞速冲向太阳的三维画面。

　　掠日彗星正如其名，即掠过太阳及接近太阳的彗星，其距离可短至离太阳表面仅数千公里。体积较小的掠日彗星会在这一过程中完全灰飞烟灭，而个头儿较大的彗星则可通过近日点多次，即便如此，太阳强大的潮汐力最终仍会将其撕裂。克鲁兹族彗星（Kreutz）是掠日彗星中的一种，它们轨道的特征就是近日点极为接近太阳。

　　加州大学伯克利分校的4名博士后研究员追踪到了这样一颗“慷慨就义”的克鲁兹族彗星。据推测这可能是它的第一次“近日旅行”，可惜被太阳无情吞噬。研究人员提前计算出这颗彗星与太阳相撞的大致时间和位置，结果发现，其最终消隐在太阳色球层。色球是太阳大气层中一个充满磁场的等离子体层，彗星应是在约10万摄氏度的温度下蒸发了。

　　研究人员认为，长期以来追踪到掠日彗星并不容易，多数是极其偶然的情景。这是第一次以三维画面的形式拍到如此“深入”太阳日冕的彗星，其功劳离不开STEREO提供的精确数据。

　　STEREO实际上是美国宇航局和约翰霍普金斯大学联合研制的两颗太阳探测卫星，于2006年发射升空，搭载了日地关联日冕和太阳风层探测器、等离子体和超热离子构件等高科技设备。两颗卫星STEREO-A与STEREO-B分别位于地球绕太阳公转的轨道前方和后方，目的是在不同的角度对太阳进行立体观测，拍摄太阳的三维图像。2007年STEREO发回了首批太阳影像的珍贵资料。