结核菌由淋巴、血行播散而来，多为肠道原发综合征的一部分。常与胸腔内淋巴结结核或全身粟粒结核并存。肿大的淋巴结大小不等，呈干酪样变，可互相融合成团，并与邻近肠管、腹膜、大网膜粘连，形成巨大肿块。干酪样物质坏死、液化，向腹腔、肠腔、甚至腹壁破溃而形成结核性瘘管。
除有结核病的慢性中毒症状外，主要表现为腹痛、腹胀、恶心、呕吐、腹泻或便秘，腹痛为持续性钝痛或阵发性绞痛，多位于脐周、左上腹至右下腹。腹部有不固定压痛，有时可触及一个或多个肿大固定淋巴结或拳头大肿块。
有结核病接触史，腹部触得结节或肿块，结核菌素试验阳性，腹部X线平片显示钙化灶即可确诊。腹部扪到肿块者应与腹部肿瘤鉴别。