胸椎间盘突出症多见于40～50岁左右成年人，男性多于女性，但无明显种族差异，常见的发病部位为T8—L1，以T11—T12、T12—L1最多见。由于其临床表现多变，其诊断也较困难。近年来由于一些先进诊断方法的应用，如CT、MRI，尤其是MRI，使得本病能早期诊断。
由于胸椎间盘突出症多见于胸腰段，而此处胸椎退变最明显，因而大多数学者认为退变是胸椎间盘突出症的主要诱因，创伤在胸椎间盘突出症中的角色仍有争论，外伤的确在交通事故和坠落伤中导致胸椎间盘突出症，但慢性、轻度损伤是否是胸椎间盘突出症的诱因仍难定论。脊柱慢性劳损损伤及姿势不正也可引发本病。