脂蛋白是由脂质和载脂蛋白组成的脂类复合物。各种脂蛋白有类似的结构，多呈球状，球的中心为非极性物质，如甘油三酯、胆固醇酯；在球形颗粒的表面是极性分子，如游离胆固醇、载脂蛋白和磷脂，所以具有亲水性，使脂蛋白成为可溶性的，而能随血液循环到身体各处。
脂蛋白因结构和功能不同而分类，分类依据的方法有两种，即超速离心沉淀法和电泳法。电泳法是根据各种脂蛋白所带电荷不同，在电泳图谱中的位置不同而分类，共分为乳糜微粒、β-脂蛋白、前β-脂蛋白和α-脂蛋白。超速离心沉淀法则是根据脂蛋白密度的大小，在离心后所分层次而定，根据其命名的主要脂蛋白有乳糜微粒（CM）、极低密度脂蛋白（VLDL）、中间密度脂蛋白（IDL）、低密度脂蛋白（LDL）和高密度脂蛋白（HDL）。两种分类法的脂蛋白见下表。目前使用的是根据高速离心法分类的命名。
脂蛋白的分类
脂蛋白（超速离心法） | 密度（Kg/L） | 颗粒直径（mm） | 漂浮率（Sf） | 电泳迁移率 |
CM | ＜0.95 | 80～1200 | ＞400 | 原点 |
VLDL | 0.95～1.006 | 30～80 | 60～400 | 前β |
IDL | 1.006～1.019 | 23～35 | 20～60 | β和前β之间（宽β） |
LDL | 1.019～1.063 | 18～25 | 0～20 | β |
HDL | 1.063～1.21 | 5～12 | 0～9 | α |
从上表可以看出脂蛋白颗粒的密度从CM到HDL是由小变大，而分子的大小则是由大变小。
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