脊髓灰质炎疫苗的主要作用是预防脊髓灰质炎（俗称小儿麻痹症）的发生。 该疫苗通过激活人体的免疫系统，产生对脊髓灰质炎病毒的免疫力，从而有效防止病毒感染和疾病的发展。
脊髓灰质炎疫苗分为自动免疫和被动免疫两种类型：
自动免疫：主要通过接种灭活脊髓灰质炎疫苗（Salk疫苗）来获得保护。这种疫苗可以刺激人体产生免疫力，但因为含有活病毒，所以对免疫缺陷者不安全。
被动免疫：主要通过接种减毒活疫苗（Sabin疫苗，口服糖丸）。这种疫苗可以迅速提供保护，而且还能通过肠道产生免疫力，同时防止病毒在社区中传播。此外，接种脊髓灰质炎疫苗后，可以维持至少5年的免疫效果。