腺病毒是一种没有外壳，双股DNA病毒。在人体已经被分辨出来的有47种血清型，在其它物种身上也曾分离出其它的血清型。当腺病毒接触到目标细胞后，病毒的DNA会进入细胞核，接着在细胞核内复制，形成特殊的包涵体。被腺病毒感染的细胞会因病毒的快速繁殖而导致细胞溶解死亡。腺病毒也可以潜伏在细胞中，尤其是在淋巴细胞，像是扁桃体细胞。最后腺病毒可能会造成细胞变性而诱发致癌机制，但腺病毒与细胞间最后的交互作用在人类疾病上的重要性目前仍不清楚，
