SBP的临床表现差异较大，与发病早晚、感染轻重有关。症状典型的患者略超过半数，1／3临床表现不典型，无症状患者约占10％。
1．典型SBP急性起病，表现为畏寒发热和弥漫性腹痛、腹部压痛、轻中度反跳痛和肠鸣音减弱等，其中重者发病后数小时至一天内出现不易纠正的休克，或迅速进入肝性昏迷，并短期内死亡。
2．不典型患者有的表现腹胀显著，腹水增长迅速，对利尿剂治疗元反应；有的肝功能进行性恶化，黄疸日益加深，这些患者腹痛、发热相对轻微。无症状患者多为轻度感染，原来体质和肝功能较好，仅有轻微腹泻、腹胀和低热，不作诊断性腹腔穿刺，极易漏诊。
3．重症SBP、诊断或抗菌治疗延误的SBP，常并发肝性脑病、肝肾综合征和消化道出血，预后极差。