肝癌患者多伴有肝硬化、肝硬化的情况下，机体的免疫功能下降，加上门静脉高压，肠道循环障碍，导致肠黏膜抵御细菌的屏障功能下降，造成细菌繁殖，并通过肠黏膜的屏障，进入腹腔，引起广泛性的腹膜炎。
自发性腹膜炎的诊断主要靠病史及患者的临床表现，如果抽出浑浊的腹水，化验发现腹水内有白细胞，经过培养确定感染的细菌就可以确诊了。
如果发现有自发性腹膜炎，通常需要针对感染的细菌，结合细菌的药物敏感试验，选择敏感的抗菌药物治疗。自发性腹膜炎是肝癌的严重并发症，治疗比较棘手，预后也比较差。
