英国科学家设计出核动力跳跃式火星车

　　在为期6年的任务期间，它可以行进400英里(约合645公里)，远远超过美宇航局的“勇气”号火星探测器。后者7年间仅在火星表面漫游15英里(约合24公里)。这款创新性火星车可吸收火星大气中的二氧化碳，接着像火箭一样，将二氧化碳压缩为燃料驱动其前行。它每次充电需要一周时间，将会对火星表面和地下的物理与化学特征进行勘测。

　　英国莱斯特大学研究人员在英国《皇家学会学报A》（Proceedings of the Royal Society A）杂志上详细介绍了他们的设计。尼格尔·班尼斯特(Nigel Bannister)博士说：“这款火星车的核心是放射性同位素热源。这个热源将有两种用途。一种是热源将热能传输给推进剂(燃料)，令火星车加速行驶。燃料是从富含二氧化碳的火星大气中搜集而来。”

　　“所以，要想加燃料，每跳一次以后，热源会转换为电力生成模式。电力会驱动一台压缩机，从火星大气中搜集二氧化碳，压缩到燃料箱。”据班尼斯特博士介绍，跳跃式火星车可以令科学家对以前难以到达的区域进行勘测，比如多岩石地形，或常见于陨石坑的陡峭斜坡。如此一来，科学家就能揭开火星过去是否更湿润的谜团，甚至于证实火星环境是否支持生命。

　　班尼斯特的团队在研究报告中指出，通过二氧化碳和核衰变产生的能量远比太阳能可靠。美宇航局探测器“机遇”号和“勇气”号在2004年登陆火星，它们都由太阳能电池板驱动，这意味着，它们无法在火星夜晚工作，一旦火星进入长达7个月的冬季，它们只能进入休眠模式。