莱斯大学研制出看似柔弱，实则坚不可摧的新型复合材料

　　在自然界里，常常存在看着柔软却无比坚硬的物质，如深海潜水的海洋鱼类和哺乳动物，它们的外皮包着无数微小柔软并且充满着油的腔室，而正是这些腔室帮助动物承受海洋数千尺的水压。受此启发，近日，莱斯大学（RICE）纳米材料实验室的研究团队也研制出了具有同样属性的硅胶-镓复合材料，并表示未来将应用该材料的机械属性。

　　据悉，研究人员是在纳米层级研究的，他们首先挑选聚二甲基硅氧烷（PDMS）作为软包封层，接着用其来封装镓液，以完成此材料的制作。

　　材料的合成过程看似简单，实际上却花费了研究人员很长一段时间。对此，博士后研究员Tiwary坦言道：“与用基本物质材料来搭建一个生态系统的模型相比，用复合材料来模仿自然生物的特性实在是一项十分艰难的任务。”

　　关于镓的选择，Tiwary表示，镓在室温下是液体，虽然汞也具有类似的特性，但是不同于汞，镓是无毒的，相对容易使用。研究中将其放入固体中常常会使固体变得更柔软，但此处正是由于与所选择的软包装层的复合，得到了不一样的效果，复合后的材料变得坚硬。

　　而选择聚二甲基硅氧烷作为软包封层的材料，恰是因为它廉价、无毒并且具有惰性，即性质稳定。生活中它常常作为化妆品、食品添加剂和密封剂的成分。值得注意的是，当它变干时，我们很容易透过它看见封装的内部液体气泡。

　　目前，经确定，该材料具有较高的能量吸收和耗散特性，可以用于制造高能吸收材料或是仿生结构，如人造椎间盘。