类胡萝卜素是水生动物体内的主要色素物质,而虾青素占水生动物体内类胡萝素的大部分,因此可以说虾青素是水生动物体内的主要色素物质。虾青素是类胡萝卜素合成的终点,它进入动物体后可以不经修饰或生化转化而直接贮存在组织中,具有极强的色素沉积能力,使一些水生动物的皮肤和肌肉出现健康而鲜艳的颜色,使禽蛋及禽的羽毛、皮肤、脚、项均呈现健康的金黄色或红色。实验表明,饲料中添加虾青素不仅使鱼的表皮磷甲变为黄色,而且肌肉中虾青素的含量也增加了。
