蛋白质突变“导致病毒传播”

一项新的研究表明，齐昆古尼亚病毒的一个简单的蛋白质突变可以让它适应新的蚊子宿主，并传播到更多地区。

美国德克萨斯大学医学分校进行的研究发现，该病毒外壳蛋白质的单个氨基酸突变可以帮助它适应新的蚊子宿主白纹伊蚊（Aedes albopictus）。这项发现发表在了上周（12月7日）的《公共科学图书馆·病原学》杂志上。

齐昆古尼亚病毒是东南亚和太平洋地区正在出现的一个问题，2006年它在印度洋的留尼旺岛大暴发，2006年至2007年在印度暴发。典型的症状包括发烧、头疼、关节严重疼痛和恶心。

这种病毒是由伊蚊（主要是埃及伊蚊）传播给人类的。留尼旺岛的暴发让科学家感到困惑，因为该地区并没有埃及伊蚊——这种病毒反而是由白纹伊蚊传播的。

该研究发现，这一突变能让该病毒在白纹伊蚊体内感染和复制的效率更高。它说这些发现为齐昆古尼亚病毒如何在缺乏典型宿主的地区导致流行提供了一种解释，而且对于病毒进入新的区域后如何传播也有重要的意义。

印度科学家已经就来自印度的病毒样本是否拥有或者缺乏这种突变的情况提出了不同的报告，埃及伊蚊和白纹伊蚊这两种蚊子在该国都有。

在32年之后，印度在2005年到2006年重新暴发了该病，13个邦一共有130万病例。2007年的病例还在增加，主要集中在南方的喀拉拉邦。

来自印度国立病毒学研究所（NIV，位于印度Pune）的科学家上个月（11月）在印度科学院的一场会议上报告说，他们并没有在印度的样本中发现留尼旺岛的突变。

NIV的科学家Vidya Arankalle说她和同事发现了其他几个突变，尽管并没有发现特别的模式。对印度样本的详细遗传分析发表在了7月出版的《普通病毒学杂志》上。

然而，印度拉吉夫·甘地生物技术中心（位于Thiruvananthapuram）对来自喀拉拉邦的5份样本的随机检查表明，它们存在留尼旺岛的突变。

拉吉夫·甘地生物技术中心的科学家Easwaran Sreekumar在印度科学院的那次会议上说，还需要更多的研究以证实这种趋势。

链接到《公共科学图书馆·病原学》杂志的论文全文

参考文献：PLoS Pathogens 3, e201 doi 10.1371/journal.ppat.0030201 (2007)