变阻法计数在大多数细胞计数器中是利用小孔管换能器装置实现的。
在仪器的取样杯内装有一根吸样管，吸样管下部开有一个小孔(宝石制作)，因此也叫做小孔管。小孔管内外各置一只铂金电极，两电极间施加一个恒定的电流。测试时，先将待测血液用洁净的电解液充分稀释，使血细胞在电解液中成为游散状态，然后在小孔管上端施以负压，在负压的抽吸下，混有血细胞的电解液便被均匀地抽进小孔管。
当血细胞通过小孔时，排开了等体积的电解液，使电解液的等效电阻瞬间变大，这个变大的电阻在恒流源的作用下引起一个等比例增大的电压。当细胞离开小孔附近后，电解液的等效阻值又恢复正常，直到下一个细胞到达小孔。这样血细胞连续地通过小孔，就在电极两端产生一连串电压脉冲。脉冲的个数与通过小孔的细胞个数相当，脉冲的幅度与细胞体积成正比。
