解开RNA的40年未解之谜

来自马里兰大学细胞生物学及分子遗传学系的一个研究小组发现了mRNA中两个相近的成份：同源密码子（near- cognate codons）与非同源密码子（non-cognate codons）之间的区别，也许能更好的知道药物治疗靶向其分子靶标。这一研究成果公布在6月13日的PLoS ONE杂志上。

研究小组的领导人Jonathan Dinman评价这一研究道，“虽然这两个名词科学家们已经用了40年了，但是其中的差别并没有得到很好的定义，在我们的这一研究中，从分子及机械水平上进行了区分，并由此发展了一种简单的以药物为基础的检测方法。这是药物设计中真正的一项进步。”

mRNAs能“告诉”核糖体需要合成哪一种蛋白，以及有多长，Dinman说，“密码子确定蛋白氨基酸的顺序，如果选择了错误的密码子，那么蛋白就会在错误的氨基酸处终止，这就会改变或者破坏蛋白的功能，从而引起人类的疾病。”

密码子是在20世纪50年代末，60年代初由James Watson，Francis Crick，François Jacob，Jacques Monod，Marshall Nirenberg以及其他研究人员等人发现的，Dinman说，“Crick定义了‘near-cognate’和‘non-cognate codons’，但是却没有进行区分”，“事实上至今还没有解开这个谜”。