谷歌X实验室孵化HeritableAgriculture：借AI提升农作物产量

　　上周，谷歌旗下“登月工厂”X 宣布其孵化的最新项目正式毕业 ——Heritable Agriculture。这家初创企业致力于利用数据和机器学习改善农作物种植方式，旨在解决农业对地球资源造成的巨大压力。

　　Heritable Agriculture 在其官方公告中指出，植物是高效且令人惊叹的系统，它们是“太阳能驱动、碳负排放、自组装的机器，以阳光和水为食”。然而，农业对地球及其资源造成了巨大压力，约占人为温室气体排放量的 25%，是地球最大的地下水消耗者，并通过农药、化肥和其他化学品导致土壤侵蚀和水污染。

　　这家新成立的独立公司正以谷歌擅长的方式解决这些全球性问题：通过人工智能和机器学习分析海量数据集。相对而言，数据收集较为容易，真正的挑战在于将所有数据转化为可操作的指令，帮助种植者将拥有 12000 年历史的农业带入 21 世纪。

　　Heritable Agriculture 的种子由创始人兼首席执行官 Brad Zamft 种下。这位物理学博士曾担任比尔及梅琳达・盖茨基金会的项目官员和研究员，之后在一家风险投资支持的初创企业 TL Biolabs 担任首席科学官一年。八个月后，即 2018 年底，Zamft 加入谷歌 X，并迅速成为该项目的负责人，该项目最终发展成为 Heritable Agriculture。

　　Heritable Agriculture 利用机器学习分析植物基因组，以确定可以提高作物产量的组合。Zamft 举例说：“通过了解这些基因组，就可以培育出具有气候友好特性的作物，从而提高产量、降低需水量，并在根和土壤中储存更多的碳。”

　　该公司建立的模型在 X 位于湾区总部的“专用生长室”中培育的数千种植物上进行了测试，这些植物都是按照特定规格生长的。研究人员还在加利福尼亚州、内布拉斯加州和威斯康星州的基地进行了实地考察。

　　Zamft 解释说，CRISPR 基因编辑最终将在使植物“可编程”方面发挥作用。但目前，Heritable Agriculture 专注于更传统的方法。“我们没有开发基因编辑植物，基因改造也不在我们的路线图上，”Zamft 说，“基因编辑最终可能会出现，但我们看到，在确定要培育什么以及如何更好地培育方面存在巨大的、未被满足的需求 —— 即杂交母株和父株，而不是使用生物技术来实际开发 [作物]。”

　　这位高管补充说，团队目前最关注的是将该技术商业化。Zamft 没有透露具体的时间表或商业合作伙伴。但他确实指出，Heritable Agriculture 已经获得了种子轮融资，投资者包括 FTW Ventures、Mythos Ventures 和 SVG Ventures。谷歌也以未公开的金额投资了这家年轻的公司。

　　IT之家注意到，去年 1 月，谷歌在公司范围内裁员之际，解雇了 X 数十名员工。在实验室负责人 Astro Teller 的领导下，这家企业孵化器已开始更积极地剥离像 Heritable Agriculture 这样的公司。