和家人重逢，温暖的拥抱总能让一股安全感在心中油然而生；和朋友相聚，手与手的触碰总能让人不由自主地升起一种愉悦。拥抱、握手、亲抚……为什么这种触碰能激发积极的情绪，舒缓紧张的神经？科学家们终于找到了答案。
近日，来自华盛顿大学医学院的研究人员通过小鼠试验发现，一种特定的神经回路和神经肽是形成愉悦触觉的关键，他们可以将这种感觉从皮肤传递至大脑。这篇论文目前已经发表在《科学》杂志上。
研究人员发现，这种神经肽是由神经肽原激活素2 (PROK2)基因控制的。如果缺乏这种基因，小鼠虽然能够感受到触碰或其他刺激，但却无法感知愉快的触摸信号。
此外，研究人员还发现，缺失这种基因的幼年小鼠相比成年小鼠对压力的敏感度更强，会出现更强烈的社交回避行为。这一发现强调了母子接触对后代发育的重要性。
研究人员表示，就像人类有单独的特异性细胞和肽能体会到瘙痒，现在已经确定了是哪一种触觉特异性神经元和肽能传递这些信号并让人产生愉悦感。
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文：
https://www.science.org/doi/abs/10.1126/science.abn2479
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