病羊和带毒羊是本病的主要传染源，其他易感动物也可作为传染源。动物感染后都可出现病毒血症，山羊可随乳汁排毒。蓖子硬蝉是本病的主要传播媒介和病毒贮存宿主。主要通过硬蟀吸血传播，也可通过带毒羊奶经消化道感染。本病对绵羊最易感，而山羊、牛、鹿、犬、猴、野生啮齿类和人也有易感性。人工感染红色雷鸟可于8天左右引起79%死亡，其病毒血症的效价高达可感染媒介蜂的水平，呈典型的脑炎病变。实验动物大白鼠和小白鼠易感，
