躯体变形障碍有两个特征：假象的外表问题的先占，和因为自感丑陋不欲为他人所知而出现的回避行为。大多数人每天只会用少数时间来估计到自己的外表，但是BDD患者则会花费大量时间为自己看起来如何而焦虑不已。有些人说他们带有对自己外表的强迫特征，并难以自制的反复思虑并焦虑不已。一些BDD患者意识到自身比其他人看起来要糟一些，对于表象问题的观点夸大并扭曲。然而，另有一些人对于自己的观点确信不疑。一方面BDD患者感到别人在凝视自己的时候会特别注意到自己的缺陷，取笑它，或在背后讥笑自己，为此而痛苦不堪，实际上，或许别人根本就没在意过。许多患者感到羞耻，并认为自己收到了别人的排斥。这种疾病的另一个特征是人们怎样做来减轻压力。多数BDD患者会有反复的动作，或不停的检查，治疗，或是隐匿自己对于表象的认知缺陷。
一些人不惜耗费时间在自己的皮肤上又挖又挑，这看起来好像是要试图去除皮肤缺陷，或让皮肤变得更光滑一些，但这会留下疤痕和难以愈合的伤口，反倒是让皮肤看起来更糟糕一些。一些BDD患者会反复的询问家庭成员或朋友以确证他们看起来还行或不断地试图解释亦让他人确信自己并不丑。这种行为通常会受到家庭成员的打击，因为他们无论给与怎样的次数保证、支持或鼓励都不能让他们释疑。
BDD患者通常会耗费大量的时间反复在镜子中审视自己，是否自己的缺陷变得更引人注目了或是有了某种程度的改变。还有的就是不断地把自己同杂志或广告牌上的人进行比较。还有一些人通过化妆、更换衣服，或是重做发型以纠正或掩盖缺陷，企图让自己看得更顺眼一些。再有就是通过戴帽子、假发或太阳眼镜试图伪装或隐匿自己的缺陷。一些极端的病人则戴上面具或用头巾把自己的头裹得严严实实。在公共场合有些病人则利用特殊体位或是做某些动作揖便让自己的缺陷不那么引人注意。还有些人不断的秤体重或是测量自己，穿着宽大低垂的衣服以试图掩盖他们认为丑陋的臀部或是巨大的乳房。有些人还会穿着多层的衣服以使自己看起来孔武有力，一些男性病人（尤其是肌肉变形障碍病人）会吃特殊的食谱，或使用药物，诸如促同化激素类以促进肌肉的形成。最后，有些人会求助于美容外科或皮肤科进行手术或药物治疗。
这有一张有关躯体变形障碍患者最常表现行为以及他们大量表现某种行为百分数的表格，数据来自我们最近一项研究中的500多名患者。（需要说明的是，这张表格所列的行为并不全面，有些行为在这里并没有呈现）