在菜肴或是酱料中，辣椒能给人带来灼烧感。人们用辣椒来增添食物的风味。但在人们咀嚼辣椒时，这种灼烧感究竟从何而来？
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法国媒体“francetvinfo”报道称，瓜德罗普岛有一句谚语：所有雨水也浇不灭辣椒的热火。这句话很好地总结了辣椒素的力量，它存在于所有辣椒中，特别是其种子里，正是因为辣椒素的存在，人们才在吃辣椒时感受到了辣。辣椒素充当了辣椒的保护机制，使其免于被哺乳动物吃掉。
辣椒素分子十分强大，即使将1克辣椒素置于10立方米的水中也仍可检测到其存在。辣椒素可以让口腔黏膜产生灼烧感，但其实这是一种错觉。实际上，辣椒并不会引发任何伤口或水泡。
值得注意的是，辣椒素不溶于水，所以饮用大量的水来缓解辣椒带来的灼烧感是无用的。而油、牛奶或奶油却可以解辣，因为辣椒素有亲脂性。
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