粘度是在测试温度下从运动粘度计（也称为全自动运动粘度测定仪）到测试产品的到期时间与在20°C（293 K）的温度下200 ml蒸馏水的到期时间的比值，该值是设备的常数（水数）。该比率的值表示为条件度的数量。在确定实验室中油品的条件粘度时，使用运动粘度计，燃气或酒精燃烧器，温度计，试剂和其他实验室设备。确定粘度的实验室过程既费力又费时（采样后2-3小时）。然而，炼油过程是连续的，操作人员必须连续接收有关所得石油产品的状态和质量的信息。这种粘度信息由自动运动粘度计提供。
当固体在液体中自由下落时，可以考虑从一定的时刻开始恒定的运动速度，而重量的作用力则通过粘度来平衡。如果实心球掉入液体中，则斯托克斯定律有效：
其中：h-动态粘度，g-重力加速度，
r是球的半径；
v是球匀速运动的速度。
斯托克斯定律适用于均质流体相对于严格球形球的层流（非涡旋）运动。自动测量固体落入液体中的时间的运动粘度计是循环分析仪。
图显示了落球运动粘度计的示意图。液体泵将液体样本从过程管线的储罐或旁通管线带入测量管。开启泵后，向上的液体流将球提升到上边界网格的高度，此后泵驱动器自动关闭，球开始掉落。球通过长度为L的测量管的一部分所花费的时间是由两个感应线圈组成的，该感应线圈的初级绕组和次级绕组通过差分变压器电路连接。当球通过线圈时，会出现不平衡信号，该信号会被放大。放大器输出用于接通控制单元相应继电器的绕组。两个继电器操作之间的时间。
