道虎沟动物群首现滑翔型贼兽蔡氏奇异齿兽

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近日，《林奈学会动物学杂志》在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员毛方园、副研究员李志恒与英国自然博物馆、美国自然博物馆合作完成的最新研究成果，他们发现了中晚侏罗世道虎沟动物群的贼兽新属种——蔡氏奇异齿兽。

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蔡氏奇异齿兽生态复原图。史爱娟绘

据研究人员介绍，这件新标本是一具对开的近完整的骨架，产自内蒙古宁城道虎沟地点燕辽生物群道虎沟层（距今1.68-1.64亿年），这也是真贼兽类标本首次在道虎沟动物群的报道。

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蔡氏奇异齿兽正型标本。古脊椎所供图

蔡氏奇异齿兽除了具有一些较为原始的特征，它还具有一些较为特化的牙齿特征，如上门齿极大，并具有复杂且多的小尖；上P4根系复杂，齿冠呈心形研钵状，具有环层结构的小尖；唯一的下前臼齿长，刀片状，不发育末端的尖或者跟，但齿冠前半段上有类似于多瘤齿兽末位下前臼齿的锯齿结构。这些牙齿特征呈一种镶嵌式演化的模式。

蔡氏奇异齿兽从头顶部到近端尾部覆浓密皮毛。研究人员从印痕分布范围判断，它可能存在皮翼，分布于颈部到前肢、前后肢之间、后肢延伸至躯干后端。尾部毛发印痕宽阔，沿尾椎部分具有粗的刚毛，其间夹有不明球状生物颗粒。后掌部保存了毛发和皮肤印痕细节，清晰显示出真贼兽特有的长趾形态。

此外，它的前后掌保存有爪鞘残留物体，显示长、窄、尖且弯曲的爪尖结构。研究认为，与现生小型树栖哺乳动物的肢体和软组织形态对比，这些皮翼和掌部细节表明蔡氏奇异齿兽是侏罗纪裸子植物森林中的另一种树栖、且有可能具有滑翔运动能力的哺乳动物。