在生物体内，酮基主要存在于酮体中，酮体是一类水溶性小分子化合物，包括乙酰乙酸、β-羟基丁酸和丙酮。以下是酮基在生物体内的主要作用：
能量供应：在正常情况下，人体的代谢以糖和脂肪为主。但是，当糖供应不足或身体无法有效利用糖（如糖尿病患者或饥饿状态下），脂肪分解增加，产生大量的酮体。这些酮体可以作为能量的来源，尤其是对于脑组织，因为脑组织不能直接利用脂肪酸作为能量来源。
调节代谢：酮体的产生和利用与多种酶的活性有关，它们可以调节体内的代谢途径。例如，在一些疾病状态下，酮体生成过多可能导致代谢性酸中毒。
信号传递：酮体可能还涉及到一些信号传递途径，尽管这方面的研究还在进行中。
调节食欲：一些研究表明，酮体可能与食欲调节有关，尤其是在饥饿状态下。
抗氧化作用：丙酮被认为是一种有效的抗氧化剂，可以清除体内的自由基。
调节酸碱平衡：在正常情况下，酮体的产生和消耗是平衡的。但是，在某些情况下，如糖尿病酮症酸中毒，酮体产生过多，导致血液酸性增加。
神经保护作用：一些研究指出，酮体可能对某些神经退行性疾病具有保护作用。
调节免疫系统：酮体可能对免疫系统有一定的调节作用，但具体机制尚不清楚。
调节激素水平：酮体可能影响某些激素的水平，如胰岛素和胰高血糖素。
调节基因表达：酮体可能影响某些基因的表达，从而影响细胞功能。