重订的遗传时钟

　　加州大学圣地亚哥分校的科学家们已经开发出一种可能减缓细胞衰老过程的方法，使用一个振荡的基因"时钟"。在测试中，发现酵母细胞的寿命明显长于那些没有的细胞。我们都害怕的熟悉的衰老症状从细胞层面开始。

　　构成人体的数万亿个细胞中的每一个都在其一生中经历了一连串的分子变化，承受着不同类型的损害，直到最后它们不再能够有效地发挥作用而死亡。这促成了与年龄有关的健康衰退，从皱纹和白发到许多疾病的风险增加。

　　在之前的一项研究中，加州大学圣地亚哥分校的团队发现，细胞似乎通过两个特定过程中的一个进行衰老，致力于一个路径，而不偏离另一个。即使在同一环境中来自同一遗传系的细胞之间，这种分裂也大致是50/50。一条道路涉及DNA稳定性的下降，另一条是线粒体的下降，线粒体为细胞产生能量。无论哪种方式，最终的结果都是一样的--细胞凋亡。

　　在新的研究中，该团队开发了一种方法，通过允许细胞在这两个不同的过程中摆动来减缓细胞衰老。继续用路径来比喻，如果你沿着一条路径直达终点，会更快地到达你的最终目的地（细胞死亡），但如果在两者之间来回奔跑，则需要更长的时间。

　　为了实现这一目标，研究小组重新连接了一个控制细胞老化的中央基因调控电路。通常情况下，它像一个切换开关一样工作，将一个特定的细胞送入一个特定的路径，但在这种情况下，研究人员将其调整为一个基因振荡器的功能。这触发了一个细胞周期性地从一个路径切换到另一个路径，延缓了到达细胞死亡目的地的速度。

　　该小组在酵母细胞中测试了这种干预措施，并发现那些在基因振荡器控制下的细胞比正常老化的酵母细胞多活了约82%的时长。科学家们说，这是以往任何基因或化学抗衰老干预措施中最明显的寿命延长，这些干预措施通常通过试图使细胞恢复到更年轻的状态来发挥作用。

　　当然，人类不是酵母细胞，所以在我们例行庆祝我们的七十岁之前仍有很长的路要走。但该团队现在正在研究将该技术应用于人类细胞，包括干细胞和神经元。

　　该研究发表在《科学》杂志上。