众所周知，量子光学最初是从量子电动力学理论中发展、演变而来的。它既是量子电动力学理论的一个重要分支，又是激光全量子理论深入发展的结果。同时，量子光学还构成一门新兴的应用基础性学科—光子学的理论基础。
量子光学的主要任务就在于：研究光场的各种经典和非经典现象的物理本质、揭示光场的各种线性和非线性效应的物理机制、揭示光场与物质(原子、分子或者离子)相互作用的各种动力学特性及其与物质结构之间的关系、揭示光子自身相互作用的基本特征、机理、规律以及光子的深层次结构等。
尽管目前量子光学领域已取得了一系列重大进展和辉煌成就，但就量子光学理论本身的结构来看目前还很不完善。这主要表现在以下3个方面：
第一，迄今为止，人们仅仅只对平面波场成功地进行了量子化的研究工作，而对于球面波场、柱面波场和高斯激光束等非平面波场的量子化问题却一直无能为力；
第二，现今的量子光学理论，仅仅只是非相对论性理论，而真正的相对论性量子光学理论目前尚未建立，这在深入研究微观高速或超高速运动粒子的量子光学性质时，就表现出了明显的局限性；
第三，对光子的自身相互作用及光子的结构问题研究的还很不够，至今未能产生并形成行之有效的研究方法和研究手段等。
人们认为，量子光学目前正处在更大的辉煌发展前夕的一个重要的十字路口，它曾经取得过一系列重大进展和一些辉煌成就，但在21世纪，量子光学领域的成绩和成就将会更加炫丽多彩，特别是有关光子结构问题的研究将把量子光学领域的科学研究工作推向顶峰。