长期保留光的方法被证明可用于研制光子计算机

　　最近，美国加利福尼亚大学（UC）圣地亚哥分校工程师证明了一种有效捕获光的新方法，利用一种由矩形金属波导和光散射陶瓷组成的超材料设备，能使光停住并长时间保留在光腔中。这项研究攻克了当前纳米光学中一个重要难题，研究人员正在寻找捕获光的方法，用光作光学计算线路和微型开关等设备。相关论文发表在最近的《物理评论快报B辑》上。

　　“因为电子线路相对较慢，未来的目标是造出能用光而不是电子来执行各种运算的计算机。据我们预期，光学计算机将比电子计算机的速度快3到4个数量级。”该校雅各布工程学院电学与计算机工程副教授波巴卡·坎特说，“但要做到这一点，我们必须要让光停止，并把它存在某个腔洞里很长时间。”

　　研究人员利用了一种叫做光连续区束缚态（BIC）的现象，这种现象最初发现于量子波力学研究的早期。要让光减慢甚至在某个地方停下来，要靠光腔来捕获光，就像把声音捕获到一个腔洞里。波在腔洞壁连续地反射，只要有任何孔洞都会设法逃逸，而目前大部分的光腔都有不少漏洞。光腔保留光的能力由质量指标Q来衡量，Q值越高，泄漏的光就越少。

　　坎特和博士后研究员托马斯·莱贝特围绕光泄漏问题寻找到解决方法。据物理学家组织网12月11日（北京时间）报道，他们设计了一种超材料BIC设备，由矩形金属波导和光散射陶瓷组成。这种BIC光腔并非限制光逃逸孔洞的大小和数量，而是能对光波产生相消干涉。虽然允许光逃逸，但经不同通道逃逸的诸多波会彼此抵消。“简言之，BIC能提高光腔Q值。”研究人员说。

　　还有其他科学家在探索利用BIC捕获光，但制造光腔用的材料如光子晶体相对较大，还要设计得与同波长的光成比例。坎特说，他们的这种新设备，标志着人们第一次在超材料中观察到BIC现象，这种材料包含的腔洞更小。“如果你想在未来造出紧密的光子设备，就要能在亚波长系统中存储光。”

　　而且早期研究中只报告观察到一个BIC，莱贝特和坎特观察到了多个束缚态，使光捕获更加稳定，不易受外界干扰。

　　研究人员指出，通过BIC捕获光还有许多其他应用，不止在光线路和数据存储方面。由于这种系统能长时间保留光，就可能增强光与物质之间特定的非线性相互作用，这类作用在生物传感器、紧密太阳能电池中非常重要。