首个私人登月计划即将登陆月球

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4月25日，一艘日本制造的宇宙飞船将搭载阿拉伯联合酋长国的拉希德月球车，尝试登陆月球。

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M1宇宙飞船。图片来源：iSpace

如果成功，这个名为HAKUTO-R M1的月球着陆器将成为第一个完成月球着陆的商业任务，也将是两国联合首次访问月球表面。目前为止，只有美国、苏联和中国主导的登月任务成功登陆月球。

M1着陆器由日本私营月球机器人探索公司iSpace制造，于2022年12月11日由SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，并于今年3月21日进入月球轨道。M1的最终目的地是位于月球冷海外缘的阿特拉斯陨石坑，在一个以前未被探索过的地方研究月球土壤和地质。

“这是在月球上进行科学研究的一种新方式，也是在月球上开展业务的一种新方式。”欧洲空间资源创新中心地质学家、月球探测专家Abigail Calzada Diaz说。

M1着陆器计划于4月25日15:40从100公里高度的轨道启动其着陆序列。iSpace首席技术官Ryo Ujiie表示，在启动着陆过程之前，空间任务控制小组有一长串程序需要完成，包括检查外部温度和条件，以及航天器的着陆传感器和软件。

Ujiie介绍，为确保软着陆，航天器将启动其导航传感器来调整其高度和速度。“这存在不可避免的风险，因为这将是该传感器第一次也是唯一一次在月球环境中使用。”

如果着陆前的检查表明航天器不能按计划安全着陆，国际空间组织表示，它可能会在4月26日、5月1日或5月3日进行进一步尝试。

在着陆时，飞船需要给电池充电，然后才能部署它的两个机载漫游者：由阿联酋迪拜的穆罕默德·本·拉希德航天中心建造的拉希德月球车和由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）建造的两轮机器人。M1航天器上的多摄像头、人工智能、360度成像系统将在着陆后继续捕获图像并监控探测器。

负责拉希德通讯系统的工程师Sara AlMaeeni说，一旦拉希德被部署，它将驶离着陆器几百米远，但将留在阿特拉斯陨石坑。月球车长约50厘米，仅重10公斤，将使用其显微相机研究月球土壤中的颗粒，并使用其热像仪扫描月球表面的地质特性。

JAXA的棒球大小的机器人将收集月球表面的数据，包括被称为风化层的月球沙子，这可能有助于开发自动驾驶技术。

了解月球的地质情况一直是月球任务的兴趣所在，Calzada Diaz表示，可以利用相关数据来降低进一步探索月球的成本和难度，并有可能从岩石中提取氧气。

阿联酋火星车收集的数据也将帮助科学家研究太阳系。黎巴嫩贝鲁特美国大学天体物理学家Mounib El-Eid解释说，月球表面有早期太阳系的记录，因为月球没有板块构造，也不像地球那样受到表面侵蚀。

拉希德月球车还将研究月球尘埃。AlMaeeni表示，月球尘埃粉末状程度较大，边缘锋利，就像玻璃一样，随着时间的推移，会影响宇航员的设备和宇航服。因此，寻找在月球尘埃中生存的解决方案将是在月球上建立永久空间站的关键一步。探测器还将进行材料适用性测试。“这个实验将帮助我们确定未来月球任务中合适的硬件材料。”