首颗人造卫星发射50周年美航天界人士忆当年

“当年的那些事情，我现在回想起来仍然像昨天发生的一样，”谈起当初听到苏联发射首颗人造卫星时的情景，80岁的亨利·里克特记忆犹新。
 
美国宇航局10月2日公布了对里克特的专访。他从一个业内人士的角度回忆了50年前苏联首颗人造卫星升空的消息传来后，在美国航天界引起的震动。
 
里克特当时在位于加利福尼亚州的喷气推进实验室工作。他的上司、实验室主任威廉·皮克林之前就从华盛顿打来电话说，根据从一名苏联科学家那里得到的确切消息，苏联卫星马上就要发射。
 
1957年10月4日莫斯科时间22时28分，苏联发射了“斯普特尼克”1号，这是人类历史上第一颗人造卫星。“我当时正在喷气推进实验室125号大楼办公室里，”里克特回忆说，“我的上司又打来电话，匆匆说了几句有关这颗卫星的话，我就直奔一台无线电接收机，试图接收卫星信号。”
 
“苏联当时宣布，卫星信号可以以20兆赫兹的频率接收，但我折腾了半天，仍然是一片噪声。”里克特猜测，可能是实验室附近一个小山头上架设的高压电线阻断了无线电信号。他于是拿起电话，呼叫好友、无线电爱好者鲍勃·莱格。两人到莱格家附近没有高压线的一处空旷地带，临时用金属丝防蚊网窗制作了天线。
 
莱格果然收到了信号。“当他叫我，说他听到了(信号)时，我都有点麻木了，”里克特说，“美国当时也计划在接下来几个月发射一颗名叫‘先锋’的卫星，但苏联已赶在了前面。”
 
里克特等人随后到更远、更空旷的地带，用最好的接收机开始追寻“斯普特尼克”1号的信号。“我们可不仅仅是听，我们录下了一卷又一卷的音频带，并在带状记录纸上记下卫星的信号，我们试图破译它信号中到底蕴涵什么内容。”
 
在“斯普特尼克”1号上天后，美国政府命令喷气推进实验室尽快研制并发射人造卫星。1957年12月6日，“先锋”卫星在发射台上爆炸，美国航天界于是又把希望寄托在“探险者Ⅰ号”卫星上。1958年1月31日，“探险者Ⅰ号”终于从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，这是美国发射的第一颗人造卫星。
 
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