高福：人造生命离我们还远

人造生命原理示意图

　　①科学家选取名为丝状支原体的细菌，将它的染色体解码，利用化学方法重新排列DNA。②将重组的DNA碎片放入酵母液中，令其慢慢地重新聚合。③将人造DNA放入另一个受体细菌中。通过生长和分离，受体细菌产生两个细胞，一个带有人造DNA，一个带有天然DNA。④培养皿中的抗生素将带有天然DNA的细胞杀死，只留下人造细胞不断增生。⑤几个小时之内，受体细菌内原有DNA的所有痕迹全部消失，人造细胞不断繁殖。

　　5月20日，美国研究人员宣布创造了世界首例由人造基因控制的细胞。科学家克雷格·文特尔表示，他们合成了全新的基因组，将其植入一个内部被掏空遗传物质的单细胞细菌（山羊支原体），使这个受体细菌“起死回生”，并开始在实验室的培养皿中繁殖。

　　消息一出，有人喝彩，甚至称“世界首例人造生命诞生”；也有人担忧，认为这无异于“打开潘多拉魔盒”，会引起生物伦理、生物安全等问题。

　　（中国科学院北京生命科学研究院副院长高福）：

　　生命是如何被创造出来的？首先需要“原料”，就是4个DNA碱基A、G、C 和T，通过不同的拼接，形成不同的基因组，最后“组装”成各种生物，从简单的病毒，到复杂的人类，还有其他动物。

　　它与克隆技术不一样。克隆技术是把基因从细胞里面挖出来复制，而这次形成的基因，是通过4种“原料”，一步一步合成而来。可以说，前者是“复制”生命，后者是“合成”生命。

　　“人造细胞”技术如果成形了，从理论上来讲，我们也许能够建立微生物制造厂，制造出微生物药剂、微生物燃料、甚至能够分解污染物的微生物清洁工，等等。比如，以后我们开车可能不需要加油了，只要制造一个细菌生物，把它加进车子里，作为生物能源，驱动汽车行驶。

　　但其实，此次科研成果只是理论上的突破，证明了体外合成基因组是可能的，我们离“人造生命”还非常遥远。

　　人工合成了一个基因组，但还需要合适的细胞，提供一个环境进行培育和生长。在这次的实验中，“山羊支原体”就是这个环境。但它并非由人类制造，它只是一个被掏空了遗传物质的细胞。“山羊支原体”细胞里的环境是什么样的，谁也不知道。这就好比，我们“合成”了一条鱼，要把它放到水池中养起来。但现在，这个水池怎么制造，用什么样的水，我们还无法探知。对于“人造生命”来说，合成了基因组固然重要，但制造合适的细胞环境更为关键，也更难。

　　从这个角度来看，“人造生命”遭遇的难题和克隆生物、试管婴儿等技术所遭遇的瓶颈是一样的。无论是从细胞里挖出来的基因，还是体外受孕的受精卵，都需要回到合适的生长环境，比如细胞或胎盘中。要制造适合“人造基因”生长的细胞环境，我们还差得很远，需要很长时间。

　　当然，“人造生命”的研究工作在社会上确实引起了激烈争论。媒体称，美国总统奥巴马要求评估此研究在医学、环境、安全等领域的影响。不少科学界和伦理界的专家呼吁停止该项技术的研究和开发，因为可能为人类带来灾难，比如用作制造生物武器，或变种生物，违反自然规律。