黄勇平研究员PNAS展示新型转基因家蚕

　　科学家们给家蚕（Bombyx mori）装上了选择性的致死开关，能够鉴别雌雄家蚕，帮助人们选择雄性家蚕进行饲养，文章发表在美国国家科学院院刊PNAS杂志上。英国Oxitec公司的首席科学家Luke Alphey指出，与雌性家蚕相比，雄性家蚕更抗病，食量更小而且产丝能力更强，对于桑蚕业来说雄性家蚕更有价值。不过此前人们还很难对家蚕进行性别选择。

　　Oxitec公司曾经开发出转基因的雄性蚊子（Aedes aegypti），能够将致死基因传递给下一代，使其在成年以前死亡。将这样的雄性蚊子投放到野外，与野生的雌性蚊子交配，可以减少它们有生育能力的后代。目前，这种蚊子正在巴西等一些国家进行实地测试，希望能够有助于控制登革热。

　　现在，中科院上海生命科学研究院植物生理生态研究所、浙江省农业科学院蚕桑研究所的研究人员与Oxitec公司合作，将类似技术应用到家蚕中。领导这项研究的是植物生理生态研究所的黄勇平研究员。

　　研究人员构建了一种转基因家蚕，使之合成一种致死蛋白tTAV，而这种蛋白只在雌性家蚕中表达。如果人们需要家蚕正常繁殖，只需要给它们喂以四环素，就可以关闭这一致死开关。

　　选择雄性家蚕进行饲养是“人们长期以来一直希望实现的，”Alphey说。此前，包括辐射诱变在内的一些尝试，都并不成功。

　　英国牛津大学的Fritz Vollrath评论道，这项技术很有希望商业化。而且由于B. mori不具有飞行能力，这样的基因改造就不太会流入自然界，去造成其他不利影响。

　　Vollrath还指出，证明这种基因改造不会对蚕丝质量造成影响，这一点很重要。“人类养殖桑蚕已经有上千年历史，桑蚕品种也在这一过程中逐渐改良，”他说。“直接进行基因改造，将有望大大提升蚕丝产量。”

　　近年来，研究者们通过遗传学技术对桑蚕进行了各种改造。Vollrath领导的研究团队就在尝试从活体桑蚕中直接提取蚕丝。这样不仅能够避免抽丝剥茧的麻烦，所得的蚕丝质量也会更高。此外，也有研究者试图去除桑蚕的sericin基因，该基因编码的蛋白将蚕丝粘起来形成了茧。还有研究团队使桑蚕产出了与蜘蛛丝一样强韧的丝。