PNAS：科学家首次发现神秘力量支撑长时间分娩宫缩

　　众所周知，催产素能够在分娩时刺激子宫收缩，能够帮助婴儿顺利通过产道。由于紧缩的肌肉会挤压到血管导致血液流动受阻、氧气含量降低，按照正常生理规律，宫缩过程应会减弱。然而，分娩过程中子宫肌肉却能维持长时间收缩，除了激素等外力作用，是否还存在其他动力呢？

　　为解开这一谜题，利物浦转化医学研究所Susan Wray教授带领博士后研究人员Sarah Arrowsmith、博士Mohammed Alotaibi对子宫收缩机制进行研究。相关研究成果发表于《the journal Proceedings of the National Academy of Sciences》。

　　研究团队进行了系统试验发现，即便中断催产素的注射，肌肉收缩过程还是会逐渐增强。这就意味着，催产素虽然起到作用，但绝不是分娩过程中促进子宫肌肉收缩的唯一贡献者。

　　建立在这个结果上，研究人员继续挖掘持续宫缩的“力量来源”。他们注意到心脏研究中会对其肌肉细胞进行缺氧预处理，以避免细胞受到极度缺氧的伤害。这种预处理能在紧急状况下拯救生命。

　　顺着这一线索，研究人员发现一种保护子宫肌肉的机制——低氧诱导力增强（HIFI），这种机制能够在子宫面临反复性缺乏血液和氧气供应的情况下，促进子宫收缩进行自我保护。这是一个正反馈调节过程：肌肉重复性收缩，氧气下降，收缩频率增强。

　　试验过程中，一旦HIFI机制启动，能够维持数小时，时间与实际分娩一样。这种机制是支撑长时间分娩的关键，增加紧急剖腹产的婴儿存活几率。Wray教授表示，这是一个惊奇的发现，不仅扩充了科学家们对生物系统响应低氧状态的认知，还为医生应对难产等分娩困难提供了新的解决思路。