詹姆斯·韦布太空望远镜观测到的最遥远恒星埃伦德尔

埃伦德尔（箭头指向）。图片来源： NASA/ESA/STSci/Coe, Welch et al

今年早些时候，研究人员用哈勃太空望远镜发现了迄今为止观测到的最遥远恒星埃伦德尔，这颗恒星距离地球近280亿光年。据《科学》消息，7月30日，研究人员用詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）再次拍摄到了这颗恒星的新图像。

埃伦德尔意为“晨星”或“升起的光”，位于一个名为“日出弧”的星系中。之所以这样命名，是因为它的光被一个离地球更近的星系团的引力拉伸成一条长长的曲线，这个过程被称为引力透镜。这一过程还将该星系放大了1000倍以上，使天文学家能够通过JWST确认它是一颗单独的恒星，而不是数百颗恒星组成的星团。

我们能看到埃伦德尔是因为它与星系团完美对齐，提供了最大可能的放大倍率。埃伦德尔比天文学家观测到的距离地球第二远的恒星还要远100亿光年。此次观测团队成员、美国空间望远镜研究所Dan Coe表示，这是一次幸运的对齐，没人见过如此放大的恒星，更不用说星系了。

因为光的传播需要时间，所以我们现在观测的是大爆炸后9亿年左右的埃伦德尔。早期宇宙中的恒星被认为具有与现代恒星不同的化学成分，因为较重的元素是随着时间的推移在超新星中形成的，那时没有足够多的超新星产生，无法用现在如此常见的元素丰富太空。

Coe团队计划在12月利用JWST进行下一轮观测，这将有助于揭开埃伦德尔和日出弧的构成。我们都是由恒星物质构成的，但这些物质在早期宇宙中并不存在。这是一个难得的机会，可以看到130亿年前这颗恒星上是否存在较重的元素。”Coe说。