凡能刺激机体产生抗体，并能与抗体发生特异性结合的物质称为抗原。物质所具有的这种特性称为抗原性。抗原的物质可以是机体自身的成分如蛋白、酶、多肽或者多糖。也有外来的抗原（如病毒、污染物）。
抗原的特异性：各种抗原物质的化学组成虽然很复杂，但能刺激机体产生抗体并与抗体反应相结合的化学组成，仅仅是抗原物质表面的一些具有活性的化学基团、化学结构及空间构型，被称为抗原物质决定簇。
分子结构的差异性，决定各种物质抗原的特异性。
