JEM：鉴别出一种促进婴儿肠道防御机制发育的关键蛋白

　　近日，一项刊登在国际杂志The Journal of Experimental Medicine上的研究报告中，来自北海道大学的科学家们通过研究发现了一种对小鼠机体免疫系统发育和抗体产生非常重要的特殊蛋白，相关研究结果或有望帮助理解婴儿机体肠道的防御机制。

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　　研究者表示，这种特殊的肠道蛋白对于新生小鼠抵御机体感染非常重要，或能帮助理解新生儿断奶后机体肠道免疫系统发育的分子机制。肠道组织会不断接触暴露食物所附带的潜在有害细菌，而肠道同时也是帮助机体抵御病原体并产生维生素的天然肠道菌群的生存家园。为了维持健康平衡，肠道中的微褶细胞（M cells，microfold cells）细胞就会吸收抗原，即来自机体外部的外源性分子，这种吸收就会诱发抗体的产生，从而抗体就能结合并中和病原体。

　　婴儿并没有自身的一套完整免疫系统，其会通过摄入母乳接受母源性的抗体来抑制有害细菌的感染，然而目前研究人员并不清楚婴儿在断奶后机体中如何产生这些微褶细胞和抗体的。本文研究中，研究者发现，微褶细胞能够特异性地表达一种名为Sox8的蛋白质，利用荧光成像技术，研究者还发现，这种蛋白存在于年轻和成熟的微褶细胞中，这就提示这种蛋白质会持续出现在细胞发育的不同阶段。

　　研究者还发现，Sox8能直接促进名为GP2的抗原受体的产生，GP2仅存在于完全成熟的微褶细胞中，其能促进细胞对抗原的摄取。相反，小鼠机体中若缺少Sox8就会导致GP2表达水平下降，因此Sox8主要负责微褶细胞的成熟，在缺少Sox8的小鼠中，当断奶后一周其体内抗体的产生量就会明显下降，这就表明，这种蛋白质对于小鼠断奶后机体免疫系统功能的建立是必不可少的。

　　最后研究者Koji Hase说道，后期研究中我们还需要调查被这种蛋白质所调节的基因，从而就能帮助完全理解隐藏在肠道免疫系统发育背后的特殊分子机制，我们希望本文研究结果未来能帮助我们开发诸如疫苗等预防性策略来抵御婴儿肠道组织的感染。