2017诺贝尔奖预测：表观遗传会上榜吗？

　　10月“诺贝尔奖月”即将来到，颁奖期正在临近，科学家们和各方面专家们又开始了一年一度的预测活动，尽管严肃的态度各异，焦点都只有一个：谁将赢得今年的诺贝尔奖项？

　　表观遗传学是指在基因组的水平上研究不改变DNA序列而通过表观遗传修饰调控基因表达改变的学科。由于被认为有可能解释衰老、人类发育和如癌症、心脏病和精神疾病等疾病起源的机制，近年来表观遗传学成为了一个重要的焦点。每年这个领域贡献的论文不胜枚举，当然也花费大量的基金，不过要评估这一领域科学家的贡献可并不容易。

　　“关于DNA甲基化和基因表达的基础研究发现”

　　科学家：爱丁堡大学遗传学家Adrian Bird和耶路撒冷希伯来大学研究人员Howard Cedar及Aharon Razin

　　猜测理由：在过去的30年里Cedar和Razin一直携手合作开展研究，他们第一个解释了DNA甲基化发挥作用开启或关闭基因表达的机制，促成了表观遗传调控研究的兴起。Bird则通过阐明两种不同的甲基化类型扩展了这一研究工作。

　　“关于组蛋白修饰，以及其在组蛋白调控（Histone Regulation）中作用的基础性研究成果”

　　科学家：洛克菲勒大学C. David Allis教授，以及加州大学洛杉矶分校Michael Grunstein教授

　　猜测理由：这两位学者可能获得诺贝尔奖是由于他们“关于组蛋白修饰，以及其在组蛋白调控（Histone Regulation）中作用的基础性研究成果”。

　　Allis和Grunstein的研究成果，拓展了我们对于基因如何被调控的理解，他们通过表观遗传学实验方法，找到了基因表达如何受到其“上”或“额外”遗传学过程调控的。

　　我们习惯的认为DNA中包含的基因序列就是一张生命蓝图。但是如果DNA是一张蓝图，那么两个基因完全相同的双胞胎它，为何其中一个可能患自闭症或精神分裂症，而另外一个则没有呢？一套简单的遗传指令又是如何即生成毛毛虫，又变成蝴蝶的呢？

　　答案就在DNA的包装中。一个中等大小的染色体包含有约3.2厘米长的DNA分子，总体来说每个直径约6微米的细胞核都要装入长达2-3米的DNA，这个紧密包装需要DNA周围的组蛋白包装成核小体结构来实现，包装后分子比原分子小了约40,000倍。而对于这些19世纪80年代发现的分子，科学家们一直认为是惰性的包装材料。

　　附 2017年诺贝尔奖各奖项的具体揭晓时间：

　　1、生理学或医学奖：最早于北京时间10月2日17时30分公布（斯德哥尔摩时间10月2日11时30分）；

　　2、物理学奖：最早于北京时间10月3日17时45分公布（斯德哥尔摩时间10月3日11时45分）；

　　3、化学奖：最早于北京时间10月4日17时45分公布（斯德哥尔摩时间10月4日11时45分）；

　　4、和平奖：北京时间10月6日17时公布（斯德哥尔摩时间10月6日11时）；

　　5、经济学奖：最早于北京时间10月9日17时45分公布（斯德哥尔摩时间10月9日11时45分）。

　　至于今年的诺贝尔文学奖，其揭晓时间尚未最终确定。按照往年规律，文学奖当会在化学奖公布的次日揭晓。在奖金数量方面，由于受到经济危机的影响，从2012年起，诺奖奖金由1000万瑞典克朗缩水至800万瑞典克朗（约合656万人民币），今年奖金的具体数目尚未公布。