Cell：健康和疾病密切相关的星形胶质细胞

　　星形胶质细胞（Astrocytes）是一种中枢神经系统 (CNS) 神经胶质细胞，这种细胞对于正常发育与神经功能执行具有十分重要的意义，比如星形胶质细胞可以调控细胞外离子和神经递质的浓度，提供神经营养支持，参与突触形成，发挥作用，而且也可以帮助维持血脑屏障。

　　更为重要的是，星形胶质细胞在疾病伤害后，能发生功能上快速或缓慢的改变，从而促进或者延缓疾病的恢复。近期Cell杂志就以“Astrocytes in Health and Disease”为题，介绍了与健康和疾病密切相关的星形胶质细胞。

　　星形胶质细胞（astrocyte）是大脑中最大的细胞群，这些细胞具有特殊的星形，核大呈圆形或椭圆形，染色较浅，胞质内有交织走行的神经胶质丝（neuroglial filament）。星形胶质细胞能通过调节细胞间隙的K+和神经递质浓度，来影响神经元的功能活动。因此，这种细胞对维持神经细胞微环境的稳定和调节代谢过程起重要作用。当中枢神经系统损伤时，星形胶质细胞迅速分裂增殖，以形成胶质瘢痕形式进行修复。

　　近期的一项研究就发现星形胶质细胞能用于治疗ALS这种近期颇为出名的罕见病，他们构建了一种简单的小鼠模型，用以分析人源性星形胶质细胞是否能用于治疗一些神经系统疾病，其中包括ALS。具体见专访陈红：寻找ALS未来的希望

　　这项研究表明移植后的人体细胞能在成体小鼠受损脊髓中迁移，经过九个月的时间，这些人源性的星形胶质细胞会从初始移植地点，经过长途跋涉与小鼠神经元和血管相互作用。

　　此外，来自瑞典隆德大学的一个研究组发现在中风后，星形胶质细胞能够启动一个过程促使生成新的神经细胞。科学家们还确定了调控星形胶质细胞转化为神经细胞的信号机制。在健康大脑中，这一信号机制活化抑制了这种转变，因此星形胶质细胞不会生成神经细胞。中风后，这一信号机制受到抑制，星形胶质细胞可以启动生成新细胞的过程。

　　这表明不仅中风可以激活星形胶质细胞中的这一潜在过程。而且这一机制有可能是在其他的脑病或损伤之后生成新神经细胞，替代死亡细胞的一个有用的靶点。具体见：Science揭示星形胶质细胞新功能

　　另一方面，弗吉尼亚联邦大学（VCU）Massey癌症中心的科学家在一项临床前试验中证明，阻断称为星形胶质细胞上调基因-1（astrocyte elevated gene-1，AEG-1）的基因表达，可通过调节炎症而停止肝癌的发生与发展。这项研究，不仅会影响肝癌的治疗，还会影响许多炎症相关的疾病。

　　也就是说没有AEG-1基因，小鼠能够抵抗肝癌的发展，并使其免受衰老相关的炎症和肿瘤发展。科学家们发现这种抵抗力是因为，AEG-1在核因子活化B细胞K轻链增强子（nuclear factor kappa-light-chain-enhancer，NF-kB）的激活中起着关键的作用，这是一种蛋白质复合物可调节免疫反应，如炎症。

　　星形胶质细胞的这种两面作用，未来还需要更多的深入探讨，但它在健康与疾病恢复中的作用，必定在未来将会发挥重要的作用。