CellRep：研究发现鉴定恶性乳腺癌的新方法

　　袭性乳腺癌经常操纵免疫反应，使之对自己有利。研究人员发现这种操作是在人类身上与在老鼠身上一样的免疫"特征"。波恩大学的科学家和荷兰的同事进行的一项研究证明了这一点。他们的方法使利用患者的肿瘤组织获得疾病预后的指示成为可能，研究结果发表在《Cell Reports》杂志上。

图片来源：Cell Reports

　　当肿瘤开始在体内生长时，免疫系统通常不会忽视它：巨噬细胞，机体自身防御部队的一种特定细胞，迁移到癌细胞周围。它们应该在病变细胞周围流动，消化它们，从而最终消灭它们。但有时肿瘤细胞会设法逃脱它们的对手。不仅如此：它们甚至利用巨噬细胞来达到自己的目的，并因此生长得更快。

　　为了做到这一点，研究人员对免疫细胞进行重新编程：确保巨噬细胞中的某些基因被关闭，而其他基因被打开。这改变了巨噬细胞的遗传"特征"。波恩大学的Thomas Ulas博士解释说："这些改变的特征反过来又揭示了肿瘤的预后是好还是坏。"

　　基因活动也取决于组织

　　为了识别肿瘤引起的变化，研究人员有必要了解巨噬细胞中哪些基因通常是活跃的。然而，根据就是细胞发挥作用的器官不同，这一差异很大。专家们还谈到"组织绘画"：组织在免疫细胞上留下自己的印记。

　　此外，肿瘤引起的变化并不总是相同的，在不同的病人之间也是不同的。Ulas强调："根据引起乳腺癌的突变，巨噬细胞的其他功能被开启或关闭。"因此，直接使用患者的组织样本来研究这些复杂的相关性是非常困难的。

　　为了克服这个障碍，科学家们与来自荷兰的一个工作组合作。肿瘤生物学家Karin de Visser教授多年来一直在研究受某些严格定义的乳腺癌类型影响的小鼠系。"我们现在已经在这些动物身上寻找肿瘤中巨噬细胞的特征，"Ulas说。为此，生物信息学专家及其同事从患乳腺癌的小鼠体内分离出巨噬细胞，并将其与健康乳腺组织中的巨噬细胞进行比较。他们利用最先进的计算机算法识别出这些巨噬细胞之间的遗传差异。

　　他们还在许多乳腺癌患者的巨噬细胞中发现了几乎相同的特征。"在这种情况下，有可能将小鼠实验结果直接转移给人类，"莱姆斯研究所基因组学和免疫调节小组负责人Joachim Schultze教授解释说。"然而，前提条件是患者与动物患有相同的乳腺癌。"研究结果还表明，根据癌症类型开发特定的小鼠模型是多么重要。

　　这项研究结果不仅可以用来预测肿瘤的侵袭性：毕竟，这些特征还提供了癌细胞生存策略的信息。因此这可能最终导致制定新的对策。Ulas说道："然而，如果有新的治疗方法出现的话，肯定需要很多年的时间。"