根据发表在JNeurosci上的一项对小鼠神经元的研究，Tau可以在神经元之间迅速传播，但不会立即造成伤害。在tau蛋白最初积累期间进行干预可能会阻止阿尔茨海默病的发展。
阿尔茨海默病的一个标志是神经元中tau蛋白的积累，这导致了神经元的死亡。病变的tau蛋白自身折叠不正确，从而导致不断堆积。研究人员此前并不知道这个过程的时间尺度，以及错误折叠的tau如何扩散到其他细胞。
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Hallinan等人将病变的tau引入到培养的小鼠神经元中。几天之内，被激活的tau扩散到其他神经元，并开始错误折叠和积累。
尽管tau蛋白不断累积，但是传递和接受神经元都保持健康，并能够发送电子信息。
这些结果表明，tau蛋白的积聚本身是无害的，其害处来自于堆积导致的杀死神经元的细胞过程。
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