在美国政治生态高度紧张的当下，曾经被视为基础科学最重要保障之一的美国国立卫生研究院（NIH），正在以一种前所未有的方式让研究人员焦虑。尽管国会在2026财年预算中拒绝了特朗普政府的大规模削减提案，给NIH拨付了472亿美元（同比微增2.16亿美元），但这一纸法案并未能消除科研界的深重忧虑。
布兰登·舒夫（Brandon Schuff）是普罗维登斯大学的一位独立研究员，目前正在推进一项以分子为核心的抗革兰氏阴性菌研究。通常情况下，他会向NIH申请经费支持。但面对当前的政治气候，他选择了另一条路：向私人基金会申请，并在网上发起众筹。
"由于当前的政治环境，获得联邦资助已经成了一个白日梦，"他在给C&EN的邮件中写道，"这种立法上的混乱迫使我们转向其他资金来源。"
账面增长，实际缩水
472亿美元的拨款数字听起来不少，但扣除2025年全年2%到3%的通胀因素，这实际上是一次实际购买力下降。NIH国立糖尿病与消化及肾脏疾病研究所（NIDDK）前项目主任简娜·诺顿（Jenna Norton）解释，预算不随通胀增长，直接影响科研项目的评分线（payline）——即NIH项目被批准的最低评分要求会变得更严格，意味着竞争更加激烈、更多项目被拒门外。
与此同时，NIH内部拨款审批速度异常迟缓。多位NIH在职人员向C&EN透露，预算管理局（OMB）持续设置障碍，导致资金迟迟未能下达。NIH的2026财年资金直到3月16日才获OMB批准放行——而一般情况下，在国会通过拨款法案后，资金应当迅速到位。
"预付资助"改变了游戏规则
更值得关注的是NIH内部一项悄然改变的资助结构调整：越来越多的课题采用预付（前期全额）资助方式，而非传统的逐年拨付。
在传统模式下，一个500万美元的5年期课题会在5年内每年获得约100万美元；而采用预付模式，这500万美元将在第一年全部划拨，此后4年账面记录为"零"。
表面上，预付模式为研究者提供了更大的前期资金安全感。但问题在于：同样的资金池，若大量课题采用预付方式，能够分配的新课题数量将大幅减少。根据匹兹堡大学生化学家杰里米·伯格（Jeremy M. Berg）的分析，NIH在2024财年的预付资助比例为5%至15%，到2025财年骤升至约40%，导致2025年新批课题数较2024年减少了5,564个，降幅达8.6%。
如果这一趋势在2026财年延续，估计将再少批约970个新课题——这对于那些正在排队等待资金起步的早期研究者而言，无异于当头一棒。
国会监督：有心无力？
国会注意到了这一问题，在最新通过的拨款法案中要求NIH每月汇报经费支出情况。然而，这一条款并无法律强制力。代表们在3月的NIH听证会上就此提出质询，NIH局长杰伊·巴塔查雅（Jay Bhattacharya）表示，NIH将在2026财年结束前花完所有拨款，但他也承认启动较晚。
更深层的担忧还涉及2025财年的资金是否被完整使用。美国科学促进会（AAAS）研发政策主任阿莱桑德拉·齐默曼（Alessandra Zimmermann）表示，她的团队正在分析2025财年的NIH实际支出数据以查明真相。
"我们以前从不需要在拨款法案签署之后还要追踪执行情况，"她说，"但这就是2026财年的起跑线。"
未来的阴云
特朗普政府在2027财年预算请求中提议将NIH预算削减10.5%，虽然较之前削减近40%的方案温和，但仍令科研界担忧不已。更令人忧虑的是，2026年推出的这套预付资助机制，已经在客观上压缩了每年能够资助的科研课题总量。研究人员能否在资金总量增长有限、竞争日益激烈的环境中维持科研产出，将是未来数年美国基础科学面临的核心挑战之一。
来源：Chemical & Engineering News | 原文作者：Laura Dattaro | 发布时间：March 19, 2026
原文链接：https://cen.acs.org