NIST物理学家10年密封实验揭秘引力常数：测量差异仍悬而未决

【世纪难题】

两个多世纪以来，科学家一直在努力精确测定宇宙中最重要的数值之一——万有引力常数（"大G"）。它定义了贯穿整个宇宙的引力强度，影响着从地球上落下的物体到星系的运动。然而，尽管其重要性不言而喻，研究人员至今仍无法就其精确数值达成一致。

【十年密封信封实验】

NIST物理学家Stephan Schlamminger花费近十年时间，以非凡的精度测量大G。他要求同事Patrick Abbott对部分实验数据进行随机处理，只将隐藏数值记录在一个密封信封中。Schlamminger本人在信封打开前完全不知道实验的真实结果，以避免任何可能的偏见。2022年，他几乎就要揭开结果，但发现一个微妙的气压效应可能影响测量，于是推迟了揭晓，继续完善分析。

最终，在2024年7月11日的精密电磁测量会议上，Schlamminger打开了信封。隐藏数值需要很大且为负，实验才能与预期一致——确实如此。但NIST测得的大G值为6.67387×10⁻¹¹ m³/kg/s²，比法国BIPM的测量结果低0.0235%。

【差异意味着什么】

这一差异听起来微不足道，但物理学家对此高度重视。大多数其他基本常数都已知晓六位或更多有效数字，且一致性远高于此。是科学家忽略了实验中微妙的缺陷，还是我们对引力的理解本身存在不完整？

Schlamminger总结道："每一个测量都很重要，因为真相至关重要。对我来说，进行精确测量是给宇宙带来秩序的一种方式，无论数值是否与预期相符。"