Nature突破传统观点：移植神经元的融合

移植胚胎神经细胞可以连接到发育好了的成年小鼠视觉皮层上，并且随时间发展，促进它们对视觉线索的敏感度。这一研究成果公布在10月26日的Nature杂志上。这项研究打破了之前认为大脑无法自我修复的观点，证明了移植胚胎神经元能重建受损的成年小鼠大脑中的回路，并恢复其功能。

来自法国国家健康研究所和医学研究院 (INSERM)的神经学家Afsaneh Gaillard（未参与该项研究）对此评价道，“这是第一次在单细胞水平上，我们可以观察并分析体内移植神经元的成熟与融合。”

神经退行性疾病，如阿尔茨海默病或帕金森氏病，以及中风或某些损伤都可能导致脑细胞的损失。临床医师们希望能通过移植神经细胞来代替那些损伤的神经细胞，但此前他们并不清楚这些移植的神经元是否可以融合到大脑的神经网路中。

来自德国慕尼黑大学，亥姆霍茨慕干细胞研究所的Magdalena Götz最初想要研究新生神经元如何通过直接神经元重编程（direct neuronal reprogramming，）生长的，这是Götz等人研发的一种能将神经胶质细胞转化为神经细胞的技术。由于之前未曾有人分析过大脑全尺度中，移植神经元如何与成熟大脑环路融合在一起，因此她们等人着手分析胚胎移植后重编程神经元的发育。

研究人员将来自于大脑皮层的胚胎神经细胞移植到成年小鼠视觉皮层的损伤区域，在接下来的时间中，他们通过双光子显微镜成像监测移植未成熟神经元的发育，看看它们是否分化为锥体细胞。结果发现这些细胞可以存活并继续发育。令人兴奋的是它们还与其他神经细胞形成了突触连接，并能够响应视觉刺激。

“针对植入细胞连接的详细分析是这一研究领域的一大进步，”来自瑞典隆德大学的神经生物学家Anders Björklund（未参与该项研究）说。

这项研究证明了移植胚胎神经细胞可以融入成熟大脑环路中，Götz等人计划下一步回到“是否其它类型的脑细胞，如直接重编程神经元能完成同样的功能”这个问题上，Götz说他希望能证实在人类干细胞来源的神经元，或者具有更大大脑的动物中证实这一研究发现。