生物通报道：为什么裸鼹鼠可以活到31岁，而它们的远亲：实验室小鼠最“高寿”的也只能达到4岁？为什么青蛙只能回到蝌蚪的阶段，才能重新生长尾巴，而水生蝾螈却能够再生四肢，颌骨，脊椎甚至大脑？如何利用这些差异造福人类呢？
这些问题为遗传学研究奠定了经典的起点。当遗传学家们发现了一个特殊特征时，他们的目标始终是找到构成其基础的DNA序列差异。但到目前为止，这一研究领域的技术工具主要聚焦于一个群体中的个体，比如一个人与另一个人的不同之处，例如，当我们都是同一物种时。物种之间的特质差异基本上还是遥不可及的。
现在，来自Buck研究所的研究人员研发了一种新方法，突破了这一障碍，这种方法可以确定密切相关物种之间特征差异的遗传因果关系，这为整个植物和动物界的姐妹物种中特定基因与特定性状的绘图奠定了基础。
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这一研究成果公布在Nature Genetics杂志上。
Buck研究所副教授Rachel Brem博士表示，“想想我们周围生物中所见到的所有惊人特征，从长寿和抗病能力到蝴蝶斑点，我们希望找到这些特征根源的基因，在许多情况下，它们与人类健康相关。”
例如，具有明显差异的小鼠物种就与人类长寿，免疫力，癌症易感性以及从脑损伤中恢复的能力等方面有关。 “现在我们利用这种方法，能找到这些优势的遗传基础，并开始将这些发现与人类遗传学进行比较。” Brem说，这种方法在Buck多个实验室中使用，其最终目标是设计出能够模仿人类自然世界的最佳药物。
Brem所说的新方法简单易行，就是通过遗传解剖两种物种酵母的一种遗传分歧而开发的——这两种酵母的耐热性不同。除了涉及人类健康的研究外，Brem表示，这项工作对植物生物学和农业以及气候变化具有广泛的适用性，因为科学家们正在寻求了解动物如何适应极端环境的原因。
“进化遗传学家对‘outliers'很感兴趣——植物和动物在新的环境和条件下进化生存和繁殖时产生了不寻常的特性，”Brem说，“还有很多东西有待进一步研究，我们希望我们的工作能够为这个过程提供一个快速启动的工具。”
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