贝塔细胞正常分泌胰岛素是治疗糖尿病的关键。如果能将大量完全分化的成年细胞以受控方式转变成能分泌胰岛素的贝塔细胞的话，糖尿病治疗的前景将会改变。虽然以前文献中有几个以这种方式生成贝塔细胞的例子，但这个过程迄今为止是无法控制的。
美国科研人员最新研究发现，患糖尿病的活小鼠的外分泌胰腺细胞可被重新编程(生物谷注: 重编程即细胞的再程序化,使分化后的细胞重新分化的技术)，成为能够产生胰岛素的内分泌细胞，与贝塔细胞相似，从一种分化状态进入另一种分化状态，中间并不需转变成干细胞。这种策略是基于早先关于胰腺发育中所涉及转录因子的研究成果：三种因子(Ngn3, Pdx1 和 Mafa)的组合是该过程中的关键成分。(生物谷Bioon.com)