PLOSONE：吃垃圾食品会“偷走”记忆？

　　富含糖和脂肪的“垃圾食品”（junk food）强烈干扰着人类和啮齿动物的学习和记忆功能。鉴于肥胖已成为一种流行病，并且与认知功能受损相关，因此了解高脂肪饮食（high-fat diet，HFD）对海马体（大脑中的关键结构，参与学习和记忆过程）的长期影响至关重要，尤其是在儿童和青少年中。

　　9月27日，发表在PLOS ONE上的一项研究中，南卡罗莱纳医科大学的研究人员调查了HFD对海马功能的影响，以及饮食改变能否挽救短期和长期的影响。研究人员分别给小鼠喂以正常食物或者高脂肪食物。利用新物体识别（Novel Object Recognition，NOR）实验和Morris水迷宫（Morris Water Maze，MWM）实验，研究者们观察到，肥胖小鼠表现出了严重的记忆丧失。它们无法区别物体，或者回忆起空间参照。

　　有趣的是，一旦这些小鼠被重新喂以正常和健康的饮食，这些HFD对记忆带来的有害影响可完全被清除。这一结果强烈表明，“垃圾食品”带来的认知障碍可能是可以通过某种方法逆转的。

　　为了更深入的了解“垃圾食品”诱导认知衰退背后的细胞和分子机制，作者们研究了胰岛素信号通路和它的脑受体。先前的研究表明，HFD与外周胰岛素抵抗有关，而这种抵抗会跟随高胰岛素血症（hyperinsulinemia）和InsR（Insulin Receptor，胰岛素受体）脱敏出现。具体来说，HFD与多种大脑关键区域的胰岛素抵抗有关，包括下丘脑、大脑皮层和海马。然而，这些变化是否是可逆的依然不清楚。

　　这项研究首次报道了饮食干预能够改善受损的海马胰岛素信号，但不能逆转InsR表达降低。领导该研究的Catrina Sims-Robinson博士说：“HFD诱导的海马中InsR表达降低可能是防止胰岛素信号过度激活和脱敏（desensitization）的保护机制。”

　　科学家们认为，很可能有多种分子通路与饮食诱导的认知变化背后的机制有关，而其中，胰岛素可能发挥了重要的作用。在这一研究中，Sims-Robinson博士和他的同事们证明了，饮食干预能够改善受损的葡萄糖耐量、海马胰岛素信号和认知障碍。作者们补充道：“增强胰岛素信号对改善认知具有喜人的治疗效益，但需要更多的研究来探索它对内质网应激和炎症的影响。”