RNA干涉杀虫剂需要特别的安全测试

　　用于开发杀虫剂和抗虫害作物的一种新技术可能对有益物种产生影响，而当前的毒性测试可能测不出这种影响。

　　发表在8月号的《生物科学》(BioScience)杂志的一篇论坛文章说，标准的毒性测试不足以评估有潜力制造杀虫剂和基因修饰农作物的一种新技术的安全性。该文章的作者、美国农业部农业研究局的Jonathan G. Lundgren 和 Jian J. Duan提出，现在处于探索发展中的基于RNA干扰的杀虫剂和抗虫农作物可能要用复杂的程序加以测试，从而评估它们对于动物的整个生命周期的效应，而不是用寻找短期毒性的方法加以评估。

　　RNA干扰是一个天然的过程，它能影响动植物的基因活性水平。然而，农业科学家已经成功地设计出了瞄准昆虫害虫基因的人工“干扰RNA”，它们能减缓这些害虫的生长或者杀死他们。希望在于干扰RNA可能施用于农作物，或者对农作物进行遗传改造从而让干扰RNAs对它们的害虫有害，因此也就增加了农作物产量。

　　人们的安全担忧是，与其他类型的遗传修饰以及一般的杀虫剂类似，人工干扰RNAs也会伤害有益的昆虫或其他动物。而且干扰RNA运作的方式意味着仅仅测试致死性可能不会探测到重要的破坏性效应。例如，一种干扰RNA可能具有无意中抑制了一种有益物种繁殖所需的一个基因的活动的效应。标准的实验室测试探测不到伤害，但是由于这些对繁殖的效应，在农田中可能会出现生态破坏。

　　Lundgren 和Duan提出，研究干扰RNA杀虫剂潜力的科学家应该制造被设计成不太可能影响非目标物种的杀虫剂。他们还提出了评估这些化学物质如何进入现实情况中的一个研究项目。如果采取了这类举措，Lundgren 和Duan对于RNA干扰技术的“灵活性、适用性以及被证明的有效性”意味着它“在未来的害虫管理中具有一个重要地位”感到乐观。