Science：极端稳定的DNA形态

　　美国弗吉尼亚大学的科学家们对一种奇特的病毒进行了研究。这种病毒生活在接近沸腾的酸液中，用坚不可摧的铠甲包裹自己的DNA。揭示这种病毒的秘密可以帮助人们更好的治疗人类疾病。

　　“病毒蛋白与DNA的组装模式，使其可以在极为严酷的环境下保持稳定，这一点非常有趣，”弗吉尼亚大学的Edward H. Egelman博士说。“我们这项研究发现了生物抵抗极端条件（高温、干旱、紫外线照射等）的一个基础机制，这一机制有着广泛的应用前景，比如用于包装DNA进行基因治疗。”

　　成功递送DNA需要找到有效的包装方式，因为人体能够通过许多途径降解和去除外源DNA。这种保护性机制已经成了基因治疗的一个主要障碍。这项研究中的病毒，为人们提供了解决这个问题的新途径。

　　冰岛硫化叶菌（Sulfolobus islandicus）是一种适应极端条件的原核生物，生活在温度大约80°C的酸性温泉中（pH 3）。而病毒SIRV2可以感染这种细菌。研究人员发现，SIRV2病毒与细菌在不利条件下形成的芽孢惊人的相似。“有些细菌芽孢会引起非常可怕的疾病，比如炭疽。理解这些细菌芽孢的作用机制，我们就可以想办法摧毁它们，”Egelman说。

　　研究人员使用冷冻电镜分析了SIRV2病毒的结构，发现SIRV2具有独特的A型DNA，这能帮助病毒耐受恶劣的环境条件。SIRV2衣壳蛋白形成拉长的α螺旋结构，围绕着病毒DNA，使A型DNA稳定下来。

　　人们普遍认为，自然界绝大多数DNA属于B型结构。A型DNA是著名科学家罗莎琳德·富兰克林在半个多世纪以前发现的。“这项研究再一次突显了她做出的贡献。在此之前，许多人认为A型DNA只存在于实验室里的非生物条件下（在DNA脱水或者干燥的时候），” Egelman说。“我们的研究表明事实并非如此，A型DNA是一种通用的保护性生物机制。”