Structure封面文章：解密白内障的形成

　　白内障是致盲的第一杀手，目前世界上有近两千万人受到它的影响。日前，加州大学Irvine分校的科学家们取得了重要成果，揭开了白内障的形成机制，这一成果将有望帮助人们为白内障患者恢复视力。这项研究作为封面文章刊登在十二月的Structure杂志上。

　　“我们的研究阐述了白内障形成的分子机制，这一成果可以帮助人们开发更好的治疗策略，例如制造更精密的人工晶状体，和更有效的治疗药物”文章的共同作者，加州大学Irvine分校的副教授Rachel Martin说。

　　人类的眼睛有很强的聚焦能力，这要归功于晶状体中的三种crystallin蛋白，这些蛋白负责维持晶状体的透明度。三种蛋白之中有两种结构蛋白，另一种是分子伴侣。当基因突变、紫外光或化学损伤影响了结构蛋白时，分子伴侣可以防止他们凝结形成白内障。

　　儿童白内障是由晶状体蛋白的突变引起的，研究人员对这种突变蛋白和正常蛋白进行了研究。他们发现，与正常蛋白相比，分子伴侣与突变蛋白的结合要强得多，这一特性有利于保持晶状体的透明度。问题在于，每个人眼部的辅助性分子伴侣是有限的。研究人员发现，一旦分子伴侣被消耗掉，其他晶状体蛋白就会开始聚集，形成可能致盲的白内障。

　　这项研究在分子水平展现了白内障形成的具体机制。研究人员指出，如果能够阻止晶状体蛋白的聚集，就能够通过治疗恢复白内障患者的视力。

　　目前，白内障患者可以通过手术将其摘除。不过，据世界卫生组织统计，仍有数以百万计的人因为白内障而失明。这些患者难以接受激光手术或其他有效治疗。到2019年，五十岁以上的老年白内障患者会大幅增加，尤其是在中国、印度、东南亚和东地中海国家。